Międzynarodowy zespół naukowców z The Sainsbury Lab i Wageningen University & Research dokonał ważnego odkrycia na polu walki z zarazą ziemniaka (Phytophthora infestans). Choroba ta była przyczyną klęski głodu ziemniaczanego w Irlandii w latach czterdziestych XIX wieku a do dziś jest przyczyną zmniejszenia plonów ziemniaków. W gatunku Solanum americanum znaleziono nowy gen, który wydaje się zapewniać odporność ziemniaków na wszystkie rasy P. infestans. W Nature Plants pojawiła się publikacja na temat nowego genu Rpi – amr1.
Geny odporności roślin zapewniają ochronę, umożliwiając roślinie „dostrzeganie” drobnoustrojów chorobotwórczych, a po rozpoznaniu zagrożenia aktywują ochronę przed nimi. Pojedyncze geny odporności często działają przeciwko ograniczonej liczbie ras patogenów i mogą zostać pokonane przez ich nowe warianty. Wyzwaniem jest znalezienie takich genów odporności, które zapewnią ochronę przed najszerszą gamą patogenów i ich ras, zyskując czas w ciągle trwającym ewolucyjnym wyścigu zbrojeń. Naukowcy z The Sainsbury Lab oraz Wageningen University & Research wraz ze współpracownikami z innych instytucji zbadali różnorodność genów odporności w szerokiej gamie dzikich roślin z rodzaju solanum powiązanych z ziemniakiem. Odkryli, że Solanum americanum, przodek szeroko rozpowszechnionej dzikiej rośliny solanum nigrum (psianki czarnej) jest doskonałym źródłem nowych genów odporności na zarazę. Zespół naukowców ogłosił, że pomimo różnic w sekwencji sięgających nawet 10%, każdy wariant genu Rpi – amr1 umożliwia roślinie wykrycie tych samych białek efektorowych zarazy, zapewniając ochronę przed chorobą.